研究学園の生活

竜ヶ崎ニュータウンに「若柴」という地名があります。
いかにも新興住宅地にありがちな地名だと思っていたら、実は旧水戸街道の宿場町としての歴史を刻む、由緒正しき地名だということを知りました。

興味を持ったので、ちょっと旧水戸街道の宿場町「若柴宿」を歩いてきました。

国道6号の牛久沼東交差点から、竜ヶ崎大橋を渡って竜ケ崎ニュータウン方面の向かうと、途中で「若柴配水場入口」という交差点があります。
ここで横切る細い道路が「旧水戸街道」です。
旧水戸街道は牛久沼の周りの低湿地を避けて、丘を上がっていくルートでした。

この「若柴配水場入口」交差点を右に曲がってしばらく行くと、若柴宿の土浦側の入口に差し掛かります。



ここに「星宮神社」というちょっとロマンティックな響きの神社があります。
祀られている神様は、「天御中主大神」という宇宙の根源の神様なのだそうです。
ここでいう「星」とは、北極星あるいは北斗七星を指すようです。
北極星を中心に星が回るから宇宙の中心ということなのでしょうね。【2013/12/8追記】



星宮神社からしばらく南に行くと、道は左にほぼ直角に曲がります。
この曲がり角の右手奥の方に「金竜寺」というお寺があります。



曲がり角から先が、若柴宿のメインストリート。
古い門構えの立派な家々が立ち並び、昔の宿場町の風格を未だに醸し出しています。



若柴宿は、藤代や佐貫周辺の低地から上がってすぐの段丘上にあるため、旧水戸街道から段丘を降りる坂が右手に幾筋も延びていました。
こちらは「鍛冶屋坂」。



こちらは「延命寺坂」。昔は坂の下にお寺があったようです。



どの坂も昔からの街道の雰囲気を残していて、江戸時代にタイムスリップしたような錯覚に襲われます。



宿場町をそれるとすぐに段丘を降りる坂になります。
ちょうど夕日が沈むところでした。



若柴宿跡の南東側に行くと、歴史を感じさせる立派な門構えの家が増えてきます。



こちらのお宅は、まるでお寺の入口のようですが、普通の民家のようで表札がかかっています。
若柴宿では明治時代に大火事があったりして江戸時代からの建物は残っていないようですが、昔の雰囲気は十分残っています。
（続く）